Perry was die vrijdagochtend van 24 april om 11 uur begonnen aan een rondleiding in zijn eigen museum op de eerste verdieping van de Molenpoort Passage. Ondertussen verzamelden zich om de hoek zo’n twintig ingewijden die wisten wat er ging gebeuren. Het was er een vrolijk weerzien van oude bekenden en familieleden van Perry. Om half twaalf kwam eindelijk burgemeester Bruls via de roltrap naar boven gerold en hij nodigde iedereen uit hem te volgen naar een nog altijd nietsvermoedende Perry.
Toen moet bijna wel bij hem een lichtje opgegaan zijn bij de aanblik van de burgemeester in vol ornaat en al die bekenden in zijn kielzog. De burgemeester nam meteen het woord. Hoe Perry al op jonge leeftijd was begonnen met vechtsporten en uitgroeide tot een atleet met wereldtitels in vier disciplines. De burgemeester roemde vooral hoe Perry zijn leven inrichtte ná zijn sportieve successen. Hoe hij een eigen weerbaarheidscentrum runde, en ambassadeur werd van gemeentelijke campagnes en Swim to Fight Cancer. Hoe Perry een voorbeeld werd voor veel jongeren en dat nog steeds is. Aan het eind van zijn speech zei Burgemeester Bruls dat in zijn top tien van Nijmegenaren Perry zeker een plek zou krijgen. En toen was daar het moment dat de Burgemeester het lintje behorende bij een Ridder in de Orde van Oranje Nassau op Perry’s Nijmegen-T-shirt spelde.
In zijn dankwoord had Perry moeite zijn emoties in toom te houden, maar zei wel met enige trots dat hij zeer waarschijnlijk de enige kickbokser ooit is met zo’n lintje. Toen ook vader Joop hem omhelsde rolden bij beiden de tranen over de wangen.
Tekst: Michiel van de Loo
Foto’s: Dave van Brenk
